郴州是国家优秀旅游城市，有“林中之城，创享之都”的美誉，山地丘陵面积占总面积的75%。别名“福城”、“林城”，为国家级湘南承接产业转移示范区，是湖南对接粤港澳的“南大门”。
郴州历史悠久，是古代炎帝部落苍梧越的聚集地，秦末汉初楚义帝熊心的都城，其水系分别注入珠江，赣江，湘江，有天下上游之称。郴商自古往来商贾于湘赣粤桂之间，勤劳刻苦，诚信可靠，人称水上骡子。

2016年12月，列为第三批国家新型城镇化综合试点地区。

郴州是湖南首批历史文化名城。郴州是中华民族农耕文化的发祥地之一，炎帝神农氏发现“嘉谷”、教民耕种、开创中国原始农耕文化的神奇地方。耒水、耒山，都因神农及其后裔在此制作耒耜而得名。郴州自古被誉为“九仙二佛之地”，是道佛文化发扬壮大的福地，苏仙、王仙、成仙得道之能事在民间广泛流传，通医道、识百药的苏耽用井水煮桔叶医治瘟疫，跨仙鹤升天，留下“橘井泉香”佳话传遍五湖四海，成为了我国古代医药史和医药界的象征。郴州历来是文人墨客荟萃之地。唐宋文人杜甫、韩愈、刘禹锡、秦少游等，均在此留下脍炙人口的诗文，市内著名的风景区苏仙岭因其美妙的神话传说，被誉为天下第十八福地，岭上宋代的“三绝碑”、市内的“义帝陵”、北湖韩愈的“叉鱼亭”、坦山“劝农碑”处处记载着郴州古老的历史，1988年被湖南省政府公布为历史文化名城。

文化底蕴

郴州体现了湖湘文化与岭南文化的交融与发展。郴州是湖南的“南大门”，素有“楚粤之孔道”之称。长期发展中，郴州人既充分汲取了湖湘文化“敢为天下先”的豪气和自强不息的锐气，又继承发展了岭南文化开放包容的大气和拼搏进取的勇气，成就了一座具有光荣传统的英雄城市，留下了毛泽东、朱德、陈毅等老一辈无产阶级革命家的战斗足迹，养育了邓中夏、黄克诚、肖克、邓力群等一大批中国现代史上高级的政治军事人才。尤其是朱德、陈毅所发动的湘南起义，成为了中国革命史、建军史上不朽的丰碑。郴州还是中国女排五连冠的起飞地，老一代中国女排集训郴州，卧薪尝胆，成就“五连冠”伟业，震惊世界排坛。“无私奉献、团结协作、艰苦创业、自强不息”的郴州精神深入人心，鼓舞着郴州人民战胜了罕见的洪灾、冰灾，郴州被誉为“英雄的城市”。

戏曲

昆曲艺术蜚声中外。郴州传统文化艺术厚重，至今仍广为流传的戏剧有：昆剧、祁剧、京剧、越剧、花鼓戏、花灯戏、皮影戏及杂技等，其中尤以昆剧最负盛名。昆剧（又名昆曲）已有600多年的历史，是中国优秀的民族文化遗产，被称之为“百戏之祖，百戏之师”，与古希腊悲剧和印度的梵剧并称为世界三大古老戏剧，是世界首批“人类口头和非物质遗产代表作”，在世界艺术之林中具有极高的声誉。全国六大昆剧院团中郴州占有一席的湖南省昆剧团，成立于1964年，是中国文化部确立为全国专业昆剧保护院团之一，在充分吸收郴州地方戏曲、语言和民情风俗的基础上，其创作、演出的《雾失楼台》、《荆钗记》、《彩楼记》等昆曲被列为经典剧目，剧团曾经出访英国、爱沙尼亚、新加坡等国家演出，受到国外观众的高度评价。

民俗文化

郴州是一个多民族地区，在全国56个民族中，郴州辖区内有27个民族，民俗资源丰富，地域特色独特，既有美丽动人的传说，古老质朴的民间戏曲，又有巧夺天工的民间工艺，如傩戏傩舞、安仁赶分社、瑶族盘王节、伴嫁哭嫁歌、香火龙、元宵花灯及遍布农村各地的赶圩场等，其中以汝城香火龙、嘉禾伴嫁歌、瑶族盘王节、宜章夜故事和安仁赶分社最具代表性。
已经被列入中国国家级非物质文化遗产保护名录的汝城香火龙，起源于庆贺丰收、祈福祛灾的图腾信仰，特定于每年春节的正月至元宵节期间夜晚隆重举行，至今已有一千三百多年的历史，集中表达了人民追求风调雨顺、国泰民安、祛邪消灾的美好愿望，蕴含了尊敬祖先，追求进步，遵礼崇教的文化底蕴，是一种独具特色的民间综合艺术活动。
嘉禾民歌是郴州嘉禾人民在长期的社会生活实践中创造出来的文化遗产，它集诗、歌、舞、剧于一的综合体，既是倾诉妇女情感的抒情长诗，又是反映妇女婚嫁习俗为主要内容的民俗歌舞剧。现已搜集整理的民歌、民谣2369首，有伴嫁歌、情歌、劳动歌、生活歌、儿歌等。精心打造的大型歌舞剧《伴嫁》以音诗画的舞台艺术形式，再现了湘南地区的农村婚嫁习俗，展现了我市民俗风情的独特魅力。

石林

郴州石林位于郴州市北湖区芙蓉乡与临武县、宜章县的结合部，离林州市约80公里左右。面积目测有几平方公里，超过云南路南石林．郴州石林的千百座石柱石峰由大理岩、花岗岩构成，高十多米至几十米不等，造型千姿百态，鬼斧神工，雄奇而壮观，特别是颜色以黑白两色为主，整体完全就是一幅天然的国画。

九龙江

九龙江国家森林公园位于湖南省郴州市汝城县东南部，湘、粤、赣三省交界处，属郴州市汝城县人民政府直属副处级事业单位（挂汝城县大坪国有林场牌子）。公园南邻世界自然遗产丹霞山景区，西毗国家4A级旅游景区莽山公园，北接国家5A级旅游景区东江湖、革命摇篮井冈山和中华始祖炎帝陵，素有“鸡鸣三省，水注三江”之美誉。内有景点82处，集山奇、谷幽、林深、水美、石绝、泉灵于一身，融特、雄、奇、险、幽、秀于一体，天象、森林、水体、地质和人文等景观。

郴江

郴州历史悠久，城东北郊有一条小河，名叫郴江。自秦以来，郴州即为历代县、郡、州、府的政治、经济文化中心，已具有2000多年的历史。宋时，诗人秦观被贬湘南，阪居旅驿，作《踏莎行·郴州旅舍》一首，留下“郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去”的名句。