距今五万多年前，湘西五溪地区的巫傩文化，要比中原地区发达,其中心地区便是辰州（今湘西沅陵县）。辰州，原为獠人，濮人祖居地，后为夜郎国治地。这里的巫师们经过长期的实践，形成了巫术和法术，使巫文化产生了质的变化。为了使威力无边的巫术和法术在巫师离开后仍具法力，巫师们便通过“符”，使其产生长期效力。“符”是一种威力巨大的固定法术。因为“符”是辰州地区的巫师们首创，故名“辰州符”。使用“符”的同时，一般都要念动“咒语”，“咒语”和“辰州符”一样，也是远古时代巫师们发明的一种威力巨大，具有震慑力的法术。但“符”与“咒语”一般用途有别。“符”被道教采用后，便成了道教的一大法宝。

　　“辰州符”又称“灵符”，“神符”，“桃符”。“符”的主要作用是“保护”，“镇守”，驱逐或镇压邪恶势力之用。

　　“符”的用途极广，巫师们作法的各个场面，几乎都离不开“符”。

　　“符”在民间平常使用的人和事很多，如在家禽，家畜的饲养场地贴符，能确保六畜兴旺；在作水稻秧田和蔬菜苗地贴“符”，能确保种子不烂，出苗粗壮，虫鸟不侵，五谷丰登；兴修桥梁贴“符”，能确保过往行人安全；狩猎场地贴符，能确保野兽不乱跑，满载而归；生产工地贴“符”，能确保妖魔鬼怪不作乱，生产安全等等。

　　“符”的表现形式是多种多样的，有用香或燃烧的纸钱画在空中，水中，碗中的“符”；有用筷子或利剑，画在酒杯里或鸡血碗中的“符”；有画在地上；刻在木板上；雕在岩石上“符”；有画在纸上或十字路口的；也有雕刻成版，批量印刷的“纸符”，随意贴在想要粘贴的地方；总之，在辰州的传统里，保护万物要“符”，办好万事要“符”，“符”是万灵的法术。有的巫师有专用的“符”，世代相袭，秘不外传。一般简单的“符”，民间年长者，大多会画会用。在辰州，关于“符”的神奇妙用的故事太多了......