苗族历来有对自然的崇拜、图腾崇拜和祖先崇拜。在自然崇拜中认为万物皆有神灵，其中最为崇敬的是龙，认为龙是吉祥、幸福的象征，能给人带来好运，因而定期举行“接龙”的祭把活动。还有的地方祭把“五谷神”。

    在图腾崇拜中，湘西以“盘瓠”作为崇拜的图腾，其自认为是盘瓠之后，大部分村寨建有盘瓠庙、祠堂、庙内设有盘瓠大王的神位，每年首末都举行隆重的祭祀活动。在麻阳、吉首、花垣、泸溪、沅陵等县市，还有不少盘瓠的遗存。在祖先崇拜中，湘西苗族对始祖神“傩公”、“傩母”，即指人类的创始神，认为“傩公”、“傩母”虽已去世多年，但灵魂永恒存在，庇护着人们。

   为了求得六畜兴旺、五谷丰登，必每年“还傩愿”，以酬傩神，又称“腊祭”。祭祀时，还要唱傩戏、跳傩舞，是湘西苗族最为隆重的祭祀活动。各个姓氏、家族还有祭祀本家族神的活动。另外还有对灶神、土地神、天王神等多种的崇拜。还有少部分地区信仰天主教、基督教。

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