巫文化是旧石器时代中后期，人们在万物有灵观念和图腾崇拜支配下的重要采集方式、渔猎方式及其成果。巫文化传承到农耕时代，就演变为傩文化。傩文化是高级的巫文化，是人们在傩神观念支配下的活动方式，是以敬奉傩神为主的多神论信仰的观念体系和操作系统，是人们在农耕生息过程中祀奉傩神的综合性活动。
 
　　大量的考古资料表明，大湘西是巫傩文化的重要发源地。2005年秋，在澧水下流津市境内的虎爪山遗址，考古发掘发现一批旧石器时代的打击石器，距今约40万年。这表明40万年前，这一带就有人类居住。新晃波州、中方荆坪等多处人类早期遗址考古发掘表明，早在二三万年至十万年前，这一带就有人类居住。古沅陵上堡乡发现旧石器时代晚期人类聚居遗址。澧沅一带新石器时代遗址就更多了。早在1986年底仅沅陵县境内就发现了十五处之多，《怀化地区先秦文化考古综述》载，早在一万年前左右，该地区就已经有了农业。澧县彭头山遗址和临澧城头山遗址表明，这一带在九千至一万年前，人们就已经修建房屋，集聚而居，从事农业耕作与祭祀活动，留下了稻作与祭祀遗址。距今七千四百多年前的洪江高庙遗址的陶器上有“太阳与鸾鸟”结合的人面獠牙纹和人面鸟爪、口长象牙的神农氏头像纹。这表明该地那时就已经形成了较为成熟的傩文化。

　　《楚辞》中的相关 内容 表明，屈原在被流放沅湘时，溯沅水经沅陵、辰溪到溆浦一带，亲眼目睹了民间的巫傩文化，创作了《九歌》、《山鬼》等名作。先秦之时，湘西就已经盛行巫傩文化。后世《楚辞》的注释者们都充分肯定了这一点。如《旧唐书·刘禹锡传》载：“蛮俗好巫，每淫词鼓舞，必歌俚辞。”朱熹《楚辞集注》（卷二）称：“昔楚南鄙之邑，沅湘之间，其俗信鬼而好祀。其祀必使巫觋作乐，歌舞以娱神。”盛襄子先生在《湖南省苗史述略》中对此作了概括性 总结 。他指出，“发明农业，奠定 中国 基础；神道设教，维系中国人心，是三苗对中国的伟大贡献”。三苗是蚩尤部落遗民，聚居于洞庭及其以西一带。系现今苗瑶黎彝族等少数民族的祖先。盛先生强调指出：“余征之古史，苗瑶盖为中国巫教之首创者。”可见，在远古时，洞庭三苗人皆可巫，始创并盛行着巫傩文化。

　　湘西一带傩事经书内容也表明，大湘西在母系氏族社会后期就出现了巫傩文化，傩文化的主神是傩公傩母。傩公傩母是漫天洪水后兄妹成婚，繁衍人类的始祖，是带领子孙种植水稻进行农耕的农神。他俩的子孙祭祀祖先，祈求他们佑护自己，而逐渐形成巫傩文化。这一带傩文化祭祀的诸神中，多为女神、女祖神、女神兵等等，女性比例大，可见其母系氏族的遗风。这表明傩文化在这一地域的母系氏族社会后期就已出现并逐渐盛行了。

　　可见，早在一万年前，大湘西的先民就已经进入农耕时代，为傩文化的形成奠定了社会实践基础。七千四百年前，以洪江高庙人为代表的湘西人就已经形成了较为成熟的傩文化。三苗时期及至楚秦，荆南沅水一带就已经盛行巫傩之风。

　　几千年来，傩文化经历着兴盛衰落的演变历程。明清以前，巫傩文化盛行于宫廷、军队、寺院和民间，形成宫廷傩（国家傩、天子傩）、军傩、寺院傩、乡傩和民傩。明清至民国，宫廷傩和军傩逐渐淡化而衰落，中原一带的巫傩也因种种原因而逐渐衰落。与此相反，以沅陵为代表的湘西一带，巫傩文化却处于中兴状态，出现了一系列变化。一是傩坛声乐与江西戈阳高腔融合，形成了崭新的辰河高腔。二是傩坛戏剧化、傩戏系列化，形成独特的系列辰河戏。此后，汉戏、阳戏、灯戏、土地戏先后搬上傩坛，使傩坛祭祀与戏剧相结合，形成多种腔调、多种锣鼓点子、多种面具相配套的傩坛声乐、器乐、歌舞、戏剧的傩文化 艺术 体系。三是傩坛数增加快，从业人员多。明清至民国，由于湘西一带社会生活较为稳定，人口增加较快，经济 发展 平稳，在“人皆信巫”的环境中，原已盛行的傩事活动就更加频繁了，傩坛数也就迅速增加，原来数村一坛发展为一村数坛，一个乡多达30余坛。到现在，就是由以老司公为代表的巫傩从业人员，傩坛、傩神系统、祭祀礼仪、问卜规范、经典教义、傩歌傩舞、傩乐、傩戏、傩面具、傩衣帽、傩法器、傩经、傩神造型（雕塑或雕刻、画像、剪纸）、傩坛布局、傩事程序、傩咒、傩诀、傩符篆、罡步、行为禁忌等要素的有机体系。

　　这些年来，大湘西一带傩文化活动的第二个层面就是政府部门、高校和文化艺术界组织的学术性研讨活动。1991年，怀化市文化局在洪江市的黔城召开了一次全国文艺界傩文化学术研讨会。傩文化现场表演采取封闭管理方式，外界鲜为人知。1998年，沅陵县文化局在该县七甲坪镇召开了一次国际傩文化研讨会，会议期间，该镇文化站为这次大会组织了一场三天三夜的夹傩，表演了上刀梯、踩火铧犁、咬烧红的犁头、踩红炭、滚刺床等巫傩绝技。这次研讨会在国内外引起了较大反响。此后，沅陵、泸溪、吉首、麻阳、新晃等县先后举办了多次规模大小不一的傩文化研讨会。这些研讨会引起人们对湘西傩文化的高度关注，吸引了一批中青年爱好者跟老司公 学习 ，引起了各地政府开始重视保护傩文化，也引起各地 旅游 开发商、文化 经济 开发商的关注。

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