张家界一直被中外游客誉为“人间仙境、世外桃源”、“中国山水画的原本”。

    游走于张家界，欣赏的是张家界的奇峰三千、秀水八百，此外，在张家界还有千姿百态的岩溶地貌奇观及举世罕见的砂岩峰林异景，让人感觉山山相似却不同。

    在张家界旅游，流传着这样一种说法，“不到袁家界，枉到张家界”，袁家界是张家界真正的美景心脏，也是我国所有世界自然遗产中唯一的特级保护区，被称为“扩大了的盆景，缩小了的仙景”、“山水经典，诗画之源”。

    袁家界位于张家界森林公园北部，是镶嵌在武陵源核心景区的一颗明珠。相传袁家界的名字源于后唐时期，当时黄巢起义失败后，朝庭为彻底肃清乱党，四处张榜，捉拿反贼。当时黄巢手下有一名姓袁的将士，为躲避追捕，便来到了这远离人世的深山野岭——青岩山隐居，他在这里结庐为舍，垦荒种粮，并以自己的姓氏为这里命名，起名“袁家界”。
   

    袁家界面积约1200公顷，风景以雄、奇、险、峻著称，在十多华里的环山游道上，沿途景色美不胜数。袁家界的地域面积很大，游人所观赏的，也只是其中较小的一部分。一般来说，上袁家界有几条路可走——纯粹徒步上山，从金鞭溪中段的千里相会景观附近的左山坡上，步行1个多小时可以到袁家界山上;或者从金鞭溪紫草潭左侧，逆行杉刀沟的小路也能到达袁家界，但路途更远些;由于袁家界的山路较艰险，徒步登山却要很长时间，因此目前较多游人采用的，是从水绕四门附近乘“世界第一梯”百龙电梯上山，全程只需3分钟左右。

    百龙天梯垂直高度335米、运行高度326米，主体由154米山体竖井和172米贴山钢结构构成，采用三台双层全暴露观光电梯并列分体运行，成功地连接了张家界国家森林公园、金鞭溪、水绕四门和袁家界天下第一桥、乌龙寨、天子山等黄金景点，并以“世界上最高全暴露户外电梯”、“世界最高的双层观光电梯”、“世界上载重量最大、速度最快的客运电梯”三项桂冠独步世界。最令人叫绝是当电梯驰出竖井的那一瞬间，一幅神奇的画卷直入眼帘，那列队森严，高大威猛的“天兵聚会”，就像是一支整齐、雄壮的仪仗队，正等待着您的“检阅”呢;电梯到达山顶，走出站房，举目远望，一幅清新自然的田园山水画凌空突出，如海市蜃楼般悄然而至，这便是人们向往已久的“空中田园”，在这里乘旅游车可到达袁家界的中心地带。
   

    袁家界的风景优美，景点众多，东行约800米有一小路蜿蜒南伸至兀岩顶平台。置身平台左右环顾、万千景象尽收眼底，每当雨后初睛，时有轻云淡雾于群峰间飘浮、缭绕、但见山移峰潜，好似琼楼玉阁，时隐时现。在袁家界中、下坪交接处，有一藏而不露的景观“后花园。”在崖间翠竹丛林中向下穿行的时候，不经意间突然被一面石壁挡住。正凝无路、却见绝壁拐弯处，洞开一若满月状白石园内、穿门而过， 眼前突现数十座奇峰参差耸立于墨绿深涧之中……

    袁家界森林覆盖率达98%以上，空气中的含尘量和含菌量特别少，而含氧量很高，某些地段空气中的负氧离子数目高达10万个，比通常环境高出500倍左右，俨然一个巨大的“天然氧吧”。

    天下第一桥：大自然的奇迹
   你见过这样的桥吗?两座山峰被一条长廊连在一起，形成天然桥洞，桥面宽约两米，长20余米，绝对高度350米，桥上苍松挺拔，桥边古藤垂挂，桥下深不可测。走在桥上，只见雾气蒸腾，松涛呼啸，石桥好像也颤颤悠悠，晃晃摇摇似的，令人惊心动魂……这就是张家界风景之绝——天下第一桥。

    天下第一桥位于砂刀沟风景区一带，是张家界“十大绝景”之一，也是袁家界的标志性景点，据称景点名称出于上世纪80年代中到此游览的一位美国旅行家之口。当他看到大自然的鬼斧神工，将一块厚约5米的天然石板，横空“架”在两座山峰之上，把东西两峰连接时不禁叹为观止，因为那桥的高度、跨度和惊险均为天下罕见。有关资料显示，这两座山峰原为一体，桥身是两山相连的关键部分，但因中间石质较为薄弱，由于风化、崩塌作用的影响，又经过日晒雨淋、流水洗刷、山洪冲击，久而久之，终于形成今天这一特别的奇景……天下第一桥可通行人，踏上桥面，使人有凌空御风之感;手扶铁栏杆，仰视，青峰飘渺于云霭缭绕之中;俯瞰，奇峰如笋群，岩壑深谷中阵阵烟岚泛起，散而复聚。

    站在天下第一桥，放眼对面，便是最大的凌空观景台——黄石寨，那高高矗立的“六奇阁”在阳光下更是显得褶褶生辉，在黄石寨与袁家界之间有一道长长的峡谷将两山隔开，峡谷中有一条小溪水，溪水边万木争春，姹紫嫣红，溪水从“天下第一桥”下面淙淙流过，这便是有名的“沙刀沟”……
  此外，还有天子山风景区、贺龙公园、十里画廊、西海、黄石寨等众多的景点都等待着您去发现和品味。

    “诗国长城”：
    列入吉尼斯世界纪录
    在长沙到张家界的途中，我们还会经过一个列入吉尼斯世界纪录的景点——常德十景之一的“诗国长城”。这是常德的诗墙公园，以城区沅江北岸防洪大堤为载体，熔诗、书、画、刻于一炉，全长3000米，有“三绝诗书画，一墙天地人”的赞誉，是品读历史先贤之不朽名篇，领悟博大精深之中华文明的艺术大观园。

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